신협은 어떤 일을 할까?
우리 주변을 걷다 보면 종종 ‘신협’이라는 간판을 마주치게 됩니다. 새마을금고, 농협처럼 친근하게 느껴지지만 막상 신협이 어떤 기관인지, 무엇을 하는 곳인지에 대해 정확히 알고 계신 분은 많지 않으실 겁니다. 은행처럼 예금과 대출을 하는 것 같기도 하고, 조합 같은 협동조직 같기도 하지요.
사실 **신협(신용협동조합)**은 이름 그대로 신용을 기반으로 한 협동조합형 금융기관입니다. 자본 중심이 아닌 사람 중심의 철학을 바탕으로, 공동체의 힘으로 금융 문제를 해결하자는 취지에서 시작되었습니다. 그렇다면 신협은 어떤 일을 하는 기관일까요? 함께 알아보겠습니다.
1. 신협의 시작과 철학
신협은 단순히 돈을 맡기고 빌리는 금융기관이 아닙니다. 그 시작은 협동과 연대의 가치에 있습니다. 19세기 독일에서 처음 시작된 신용협동조합 운동은, 가난한 이들이 고리대금업자에게 시달리는 것을 막고 서로 돕는 금융 공동체를 만들자는 데서 출발했습니다.
한국의 신협은 1960년대 초, 가톨릭 사제들과 지역 공동체 운동가들이 주축이 되어 설립하였고, 지금은 전국적으로 약 900개 넘는 조합이 운영되고 있으며 수천만 명의 조합원이 함께 참여하는 대표적인 서민금융기관으로 자리매김하고 있습니다.
신협의 철학은 ‘사람이 우선이다’입니다. 이윤보다 조합원의 복지를 먼저 생각하고, 수익이 나면 그것을 다시 조합원에게 돌려주는 구조를 가지고 있습니다.
2. 조합원이 주인인 금융기관
신협은 일반 은행과 달리, 조합원이 곧 주인인 협동조합 구조로 운영됩니다. 조합에 가입한 사람은 단순한 고객이 아닌 운영에 참여할 수 있는 주체입니다.
총회를 통해 이사장을 선출하고, 예산을 심의하고, 사업계획에 대해 의결하는 등 조합의 중요한 결정에 직접 참여할 수 있는 권리를 갖습니다. 이러한 구조는 조합원들의 이익이 우선시되도록 운영되며, 외부 투자자나 대주주의 이익에 좌우되지 않습니다.
즉, 신협은 조합원에 의해, 조합원을 위해, 조합원이 운영하는 조직입니다. 이것이 바로 신협이 사람 중심의 금융기관이라 불리는 이유입니다.
3. 예금과 대출, 일상적인 금융서비스 제공
신협은 일반적인 은행처럼 다양한 금융서비스를 제공합니다. 예금, 적금, 대출, 카드, 자동이체, 공과금 납부, 환전 등 생활 속 금융을 대부분 처리할 수 있습니다.
특히 신협의 예·적금 상품은 우대금리를 제공하거나 수수료 면제 등의 혜택이 많아, 조합원들에게는 은행보다 유리한 조건으로 금융을 이용할 수 있는 장점이 있습니다.
대출의 경우에도 서민과 소상공인을 위한 신용대출, 담보대출, 전세자금대출, 생활자금대출 등 다양한 상품이 마련되어 있으며, 조합원 중심의 금융이라는 특성상 조금 더 유연한 심사 기준과 맞춤형 지원이 가능합니다.
4. 지역밀착형 금융기관
신협은 대부분 지역 기반으로 운영되는 지역조합입니다. 같은 지역에 사는 사람들이 조합원이 되고, 그들의 자금을 모아 함께 운용하며 서로 돕는 방식입니다.
예를 들어, 한 동네 주민들이 모여 만든 신협이라면, 그곳의 자금은 같은 동네에서 대출을 필요로 하는 사람에게 공급됩니다. 이 구조는 지역 내 자금이 외부로 유출되지 않고, 지역경제를 선순환 시킬 수 있도록 도와주는 기능을 합니다.
또한 지역주민과의 유대가 깊고, 오랜 거래를 통해 서로를 잘 알고 있는 관계이기 때문에, 단순한 금융거래를 넘어 상담, 소통, 관계 중심의 금융이 가능한 것도 신협의 장점입니다.
5. 소외계층과 서민을 위한 따뜻한 금융
신협은 특히 금융소외계층을 위한 포용금융에 앞장서고 있습니다.
신용등급이 낮거나, 소득증빙이 어려운 사람들은 시중은행에서 대출을 받기 어렵습니다. 이럴 때 신협은 조합원이라는 공동체 기반을 바탕으로 좀 더 포용적인 금융을 실현합니다.
실제로 신협은 정부와 함께 햇살론, 사잇돌대출, 새희망홀씨 대출 같은 서민금융 상품을 취급하며, 취약계층의 자립과 회복을 위한 지원 사업도 꾸준히 운영하고 있습니다.
또한 청년, 노년층, 경력단절 여성, 소상공인 등을 위한 맞춤형 금융상품과 교육 프로그램을 제공해, 단지 돈을 빌려주는 것을 넘어 금융 역량을 키우는 데에도 기여하고 있습니다.
6. 신협만의 복지와 혜택
신협은 단순한 금융기관을 넘어, 조합원의 삶을 전반적으로 지원하기 위한 다양한 복지사업도 함께 운영하고 있습니다.
예를 들어 조합원에게는 장학금 지원, 장례 지원, 출산 축하금, 건강검진 할인, 문화행사 초청 등 다양한 혜택이 제공되며, 지역주민을 위한 문화강좌, 취미 모임, 나눔 봉사활동 등 공동체 중심의 다양한 활동도 열리고 있습니다.
또한 신협은 사회적 금융을 실현하기 위한 ‘어부바 지원사업’ ‘소외계층 긴급 생계자금’ ‘지역 아동센터 후원’ 등 다양한 공익 사업을 통해 조합원을 넘어 사회 전체를 위한 따뜻한 금융을 실천하고 있습니다.
7. 디지털 전환에도 앞장서는 신협
최근 신협도 디지털 금융에 발맞춰 빠르게 변화하고 있습니다. 신협 모바일 앱 ‘온(ON)뱅크’를 통해 예금, 대출, 이체, 공과금 납부 등 대부분의 업무를 비대면으로 처리할 수 있으며, 신협 체크카드와 ATM도 전국적으로 활용 가능합니다.
또한 최근에는 간편 인증, 자동이체 관리, 비대면 대출 신청, 신용조회 서비스 등 스마트한 금융 기능을 점차 확대하고 있어, 디지털 환경에서도 신협의 따뜻한 금융이 이어질 수 있도록 노력하고 있습니다.
마무리하며
신협은 단순한 금융기관이 아닙니다. 그것은 돈보다 사람을 먼저 생각하고, 조합원의 삶을 함께 고민하며, 지역사회와 함께 성장하는 따뜻한 금융공동체입니다.
은행과 비교하면 자산이나 규모는 작을지 모르지만, 사람 중심의 철학과 지역 밀착형 운영, 조합원에 대한 배려와 혜택은 그 어떤 금융기관보다 따뜻하고 인간적입니다.
금융이 점점 복잡해지고 비인간적으로 흘러가는 세상 속에서, 신협은 여전히 사람과 사람 사이의 신뢰와 협동을 바탕으로 운영되는 몇 안 되는 금융기관입니다.
신협을 이해한다는 것은 단지 금융상품을 이해하는 것이 아니라, 공동체를 기반으로 한 지속 가능한 삶의 방식을 이해하는 일입니다.
그래서 신협은 돈을 다루지만, 사람을 위한 금융을 실천합니다.
그리고 그 점이야말로 신협이 우리 곁에 오래도록 필요한 이유가 됩니다.